Si hay un animal que encarna lo mítico y lo mágico de México, ese es, sin duda, el ajolote. Un anfibio que parece un renacuajo eterno con sonrisa curiosa, y que encima tiene la habilidad de regenerar partes de su cuerpo. Este pequeñito que ha enamorado al mundo es endémico del sistema lacustre de la Cuenca de México y por ello, tampoco ha ido mucho más lejos de los canales que lo vieron nacer.
Otro dato curioso del ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum), es que vive en el agua toda su vida, algo poco común entre los anfibios. Puede regenerar patas, cola, órganos internos e incluso partes del cerebro, algo que ha despertado el interés de la ciencia desde hace décadas. Su nombre viene del náhuatl axolotl, que podría traducirse como “monstruo de agua”, aunque quienes lo han visto de cerca saben que tiene más un rostro tierno que aterrador.
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Habita principalmente en los canales de Xochimilco, en la Ciudad de México. Aunque solía vivir en otros lagos del Valle como Texcoco y Chalco, hoy su presencia se ha reducido por culpa de la contaminación, la urbanización y la introducción de especies invasoras, por lo que ha estado a punto de la extinción. Aun así, sigue resistiendo y adaptándose, con ayuda de varios proyectos que buscan asegurar su supervivencia, te contamos dónde puedes conocerlo.
Dónde conocer ajolotes en México
Uno de los problemas más graves que enfrenta el ajolote es el tráfico ilegal para acuarios. Aunque hay leyes que lo protegen, todavía se venden en línea o en mercados sin permiso. Por suerte, existen lugares como el Centro de Investigaciones Acuícolas de Cuemanco (CIBAC), donde se crían ajolotes en condiciones controladas con el objetivo de repoblar su hábitat. Para visitar este centro necesitas agendar una cita, pero vale la pena si te interesa conocer más a fondo al “axolotl”. Encuentra este lugar en el Antiguo Canal Cuemanco, número 3, en la capital mexicana.
Otro espacio dedicado a su protección y difusión es Anfibium, el nuevo "Museo del Axolote y Centro de Conservación de Anfibios", ubicado en el Zoológico de Chapultepec, este espacio cuenta con las 17 especies que existen en México y su objetivo es preservar a este anfibio endémico del país. La entrada es gratuita, para toda la familia y está abierto de martes a domingo, de 10:00 a 15:30 horas. Búscalo en la Sección I de Chapultepec, en la alcaldía Miguel Hidalgo de la CDMX.
La historia del ajolote también está ligada a la mitología mexica. Se dice que Xólotl, el gemelo de Quetzalcóatl, se transformó en esta criatura para evitar ser sacrificado. Primero se convirtió en planta, luego en maguey y finalmente en el anfibio que conocemos. Esta leyenda le da un aire todavía más especial y mítico a un animal que ya parece mágico por sí solo.
Si quieres ver ajolotes sin dañar su entorno, hay más lugares donde puedes hacerlo de forma responsable. Por ejemplo, la Casa del Axolote en Chignahuapan, Puebla, es un museo-acuario dedicado a su conservación. Tienen varias especies y el personal se enfoca en enseñar por qué es tan importante protegerlos. Además, es una parada divertida si andas por ese Pueblo Mágico. Visítalos de miércoles a lunes, de 11:00 a 19:00 horas, en Primera Calle Castro 16, colonia Centro.
Otra gran opción es el Embarcadero Puente de Urrutia, en Xochimilco. Desde ahí puedes subirte a una trajinera, recorrer los canales y visitar un ajolotario donde los habitantes locales te cuentan cómo trabajan para cuidar tanto al ajolote como al ecosistema que lo rodea. A este grupo lo encuentras en el Puente de Urrutia s/n, en la colonia San Gregorio Atlapulco, Xochimilco. Ahí cada 2 horas y media salen recorridos del ajolote para conocer a este mítico amiguito.
Una opción más que te compartimos es Axolotitlán, El Museo del Axolotl, el primer espacio físico en la Ciudad de México dedicado 100% a los ajolotes, creado en 2017 en una cúpula geodésica del gigantesco barranco de Tarango, donde se mantiene la misión de proteger el frágil entorno en el que habitan estos hermosos animalitos. Visítalos en Prolongación 5 de Mayo 521, 2do Parque las Águilas, en la alcaldía Álvaro Obregón de la capital.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ajolote y a qué especie pertenece? El ajolote es un anfibio mexicano de la especie Ambystoma mexicanum. Aunque es pariente de las salamandras, conserva su forma larvaria toda la vida.
¿Dónde vive el ajolote en estado silvestre? Hoy, su hábitat natural se reduce casi por completo al sistema lacustre de Xochimilco, en la Ciudad de México, aunque antes vivía en varios lagos del Valle de México.
¿Por qué es famoso el ajolote en la ciencia? El ajolote puede regenerar extremidades, tejidos y partes del corazón y del cerebro, y por eso es un modelo fundamental en investigaciones de biología, genética y medicina regenerativa.