Hay volcanes que tardan miles de años en formarse y luego está el Paricutín, que apareció prácticamente de un día para otro en Michoacán y cambió todo a su paso. El 20 de febrero de 1943, el campesino Dionisio Pulido trabajaba en un campo de maíz cuando el suelo comenzó a temblar y una grieta se abrió frente a él. De ese terreno comenzaron a salir humo, ceniza y piedras, y así inició la historia del hombre que presenció el nacimiento del volcán más joven de América.
Lo más sorprendente es la velocidad con la que creció. En apenas 24 horas ya se había elevado varios metros y, menos de dos semanas después, superaba los 400 metros de altura. Mientras la población intentaba entender lo que ocurría, especialistas comenzaron a llegar para documentar un fenómeno que rara vez puede observarse desde su origen. El paisaje cambió en cuestión de días y la actividad volcánica apenas comenzaba.
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El Paricutín permaneció activo durante nueve años, once días y diez horas, hasta 1952. Durante ese tiempo expulsó enormes cantidades de lava, ceniza y rocas volcánicas que transformaron el día a día de la región. Las columnas de ceniza alcanzaron varios kilómetros de altura y los derrames de lava avanzaron lentamente sobre campos de cultivo, caminos y comunidades enteras que quedaron atrapadas en medio del desastre natural.
A pesar de la magnitud del evento, no hubo pérdidas humanas porque las evacuaciones ocurrieron a tiempo. Eso no evitó que miles de animales murieran y que muchas familias perdieran casas, tierras y fuentes de ingreso. La economía local sufrió un golpe enorme porque gran parte de la zona dependía de la agricultura y muchos terrenos quedaron sepultados bajo roca volcánica imposible de recuperar.
¿Cómo visitar las ruinas y recorrer el campo de lava del volcán Paricutín?
Los pueblos de Paricutín y San Juan Parangaricutiro fueron los más afectados por la erupción. Las familias tuvieron que abandonar sus hogares mientras la lava seguía avanzando lentamente. Muchas personas dejaron atrás pertenencias, animales y terrenos que habían trabajado durante años. En poco tiempo, comunidades enteras desaparecieron bajo toneladas de ceniza y piedra volcánica.
En medio de ese escenario inesperado, la imagen más impactante del nacimiento del volcán quedó literalmente detenida en el tiempo y hoy puede visitarse: la iglesia de San Juan Parangaricutiro, parcialmente sepultada por la lava. Gran parte del templo quedó bajo la roca, aunque algunas torres, el altar y parte de la estructura resistieron el avance del material volcánico.
Actualmente puedes recorrer este sitio y caminar sobre el campo de lava solidificada que dejó la erupción. La ruta más popular inicia en la comunidad purépecha de Angahuan, donde hay guías locales que acompañan a visitantes durante el trayecto. También existe la opción de recorrer parte del camino a caballo, aunque muchas personas prefieren hacerlo completamente a pie para apreciar mejor el paisaje.
¿Qué rutas existen para llegar al volcán Paricutín?
Otra alternativa para llegar comienza en Uruapan, desde donde debes recorrer aproximadamente 30 kilómetros por carretera hasta Angahuan. El trayecto cambia de colores y formas conforme avanzas: primero aparecen zonas boscosas y vegetación abundante, y después surge un terreno cubierto por roca negra. El contraste hace más impactante la llegada.
También puedes partir desde Nuevo San Juan Parangaricutiro, el pueblo creado por habitantes que tuvieron que reconstruir su vida tras abandonar su comunidad original. Esta ruta tiene un peso histórico muy fuerte porque conecta directamente con la historia de quienes perdieron prácticamente todo durante la erupción y aun así lograron empezar nuevamente en otro lugar.
El Paricutín sigue siendo uno de los volcanes más estudiados del mundo porque permitió observar su nacimiento, crecimiento y extinción en tiempo real. Hoy también es uno de los lugares más sorprendentes que puedes visitar en México: caminar sobre lava petrificada y ver una iglesia atrapada entre roca volcánica no es algo que se vea todos los días.