En lo profundo de la selva de Chiapas se esconde Yaxchilán, una de las ciudades mayas más impresionantes de la región del río Usumacinta. Su ubicación es espectacular: fue construida en una curva natural del río y rodeada por una densa vegetación tropical que la mantuvo oculta durante siglos.
Aunque hoy la conocemos como Yaxchilán, que significa “Piedras Verdes”, los investigadores creen que su nombre original fue Pa’ Chan, relacionado con el “cielo partido”. La ciudad comenzó como una pequeña aldea cerca del año 300 a. C. y creció hasta convertirse en una potencia militar y artística durante el periodo Clásico. En su época de mayor esplendor, entre los siglos VII y VIII, fue una capital tan poderosa que rivalizó con otros grandes centros mayas como Palenque y Piedras Negras.
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Al caminar por este hermoso sitio arqueológico podrás ver cómo la arquitectura y la naturaleza conviven en armonía. Enormes ceibas rodean los edificios y las estructuras parecen brotar de las colinas de roca caliza, conectadas por terrazas y escalinatas. El corazón de la ciudad es la Gran Plaza, pero también está conformada por la Gran Acrópolis y la Pequeña Acrópolis en las zonas más altas. Desde varios puntos todavía se puede disfrutar de la vista del río Usumacinta.
Lo que realmente hace única a Yaxchilán es su riqueza histórica escrita en piedra. Cuenta con más de 120 inscripciones jeroglíficas en estelas, altares y dinteles que narran con detalle guerras, alianzas y la vida de sus gobernantes. Además, las esculturas y relieves del sitio son considerados de los mejores del mundo maya por la precisión de sus detalles y la complejidad de las escenas rituales que representan.
¿Cuál es la leyenda de los jaguares celestes?
Una de las historias más fascinantes de la zona es la leyenda de los jaguares celestes, una tradición lacandona vinculada a Pájaro Jaguar IV, uno de los reyes más importantes de la ciudad. En el Edificio 33 se encuentra una estatua de este gobernante que actualmente está decapitada. Según la leyenda, cuando la cabeza vuelva a su lugar original, el mundo será destruido por jaguares que bajarán desde el cielo.
Esta creencia está conectada con la Escalera Jeroglífica y varias esculturas donde aparece Pájaro Jaguar IV participando en rituales de guerra y juegos de pelota. Para los antiguos mayas, el jaguar era un símbolo sagrado vinculado a la noche, el inframundo y el poder de los reyes.
¿Cómo fue la historia y el auge de Yaxchilán?
De acuerdo con el INAH, la historia política de la ciudad tomó fuerza en el año 359 d. C. con el ascenso de la dinastía de Yopaat B’alam I. Durante mucho tiempo, sus reyes expandieron el poder de Yaxchilán mediante batallas y pactos con ciudades vecinas como Bonampak, Tikal y Palenque. Su mayor rival fue Piedras Negras, con quien peleó constantemente por el control del territorio y las rutas comerciales del río.
El momento de gloria máxima llegó con los reinados de Escudo Jaguar II y su hijo, Pájaro Jaguar IV. Ellos fueron los responsables de las grandes obras que vemos hoy, como el Edificio 33 y el complejo conocido como El Laberinto. También son impresionantes los famosos dinteles del Edificio 23, donde se muestra a la Señora K’ab’al Xook en ceremonias rituales de gran importancia.
Sin embargo, a inicios del siglo IX, la ciudad perdió su poder y fue abandonada, quedando sepultada por la selva hasta que exploradores como Alfred Maudslay y Teobert Maler la documentaron en el siglo XIX.
¿Cómo llegar a Yaxchilán y qué debes saber antes de visitarlo?
Hoy en día, Yaxchilán es un Monumento Natural y sigue rodeado de selva virgen. Llegar hasta ahí es toda una aventura, ya que la única forma de acceder es navegando. La mayoría de los turistas viajan primero a Frontera Corozal y desde ahí toman una lancha que recorre el río Usumacinta durante aproximadamente una hora. Es un trayecto increíble donde se puede apreciar la naturaleza en su estado más puro.
El sitio se encuentra justo en la frontera entre México y Guatemala, en una zona llena de vida silvestre donde es común escuchar a los monos aulladores. Esta experiencia de viaje por río, aislamiento en la selva y arquitectura antigua hace que Yaxchilán sea una de las experiencias arqueológicas más auténticas e impactantes que puedes tener en México. Es recomendable llevar ropa cómoda, repelente y estar listo para una caminata rodeada de historia.