Viajar a Europa podría salirte más caro. Los países de la Unión Europea han dado un paso importante hacia una nueva normativa que permitiría a las aerolíneas cobrar por el equipaje de mano que se transporta en cabina. La propuesta fue aprobada por mayoría cualificada entre los 27 Estados miembros, aunque contó con el voto en contra de España, Alemania, Portugal y Eslovenia. Austria y Estonia optaron por abstenerse. Aún queda una etapa clave: la votación en el Parlamento Europeo.
La reforma establece que solo será gratuito el equipaje que pueda colocarse debajo del asiento delantero. Por lo tanto, las maletas que van en el compartimento superior de la cabina podrían tener un costo adicional. Aunque muchas aerolíneas ya aplican este tipo de cobros, la nueva normativa busca dar un marco legal más claro a estas prácticas, que hasta ahora se movían en una zona gris.
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En España, el Ministerio de Consumo ya había actuado en esta línea meses atrás, imponiendo sanciones por un total de 179 millones de euros a cinco aerolíneas de bajo coste. Las razones fueron diversas: cobros por equipaje de mano, reservas de asientos contiguos para acompañantes de personas dependientes, y otros servicios considerados esenciales. Las compañías afectadas han recurrido estas decisiones.
La Asociación de Líneas Aéreas (ALA) en España ha señalado que, según el Reglamento 1008/2008, estas prácticas son legales, y que existen numerosas sentencias judiciales que lo respaldan. De hecho, más de 40 fallos en tribunales españoles han dado validez a estos cobros. La discrepancia de criterios legales ha generado un debate que ahora se traslada al plano europeo con esta reforma.
Viajes a Europa: ¿Cambios en compensación por retraso?
Otro cambio que trae la propuesta es el aumento en los tiempos mínimos de espera para que un pasajero tenga derecho a compensación por retraso. Se plantea pasar de tres horas a entre cuatro y seis, dependiendo de la duración del vuelo. Este punto también ha sido objeto de discusión, con diferentes posturas entre los países miembros.
En cuanto a la asignación de asientos, la normativa indicaría que las aerolíneas solo estarían obligadas a asignar de forma gratuita un asiento contiguo a personas dependientes si hay disponibilidad y en el momento de la facturación. Para asegurar viajar junto a un acompañante, los pasajeros podrían tener que pagar un suplemento adicional.
Además, la reforma contempla dos prácticas que antes estaban limitadas en algunos países. Una de ellas es permitir el cobro por cambios en los datos personales del billete dentro de las 48 horas previas al vuelo. También se regulariza el "no show", que implica cancelar el regreso de un pasajero si no usó su billete de ida. Ambas prácticas ya han sido discutidas en tribunales y ahora formarían parte del nuevo marco legal.
Las negociaciones no han sido sencillas. Desde la presidencia polaca del Consejo de la UE, principal impulsora de la propuesta, se dijo que el objetivo es armonizar criterios entre los distintos países y dar más claridad a los pasajeros sobre qué esperar al volar. ¿Qué opinas?
Por su parte, organismos de consumidores y varios gobiernos han compartido sus preocupaciones sobre los efectos que estos cambios podrían tener para los viajeros. Sin embargo, la discusión sigue abierta y será el Parlamento Europeo quien tenga la última palabra. Mientras tanto, si tienes pensado viajar dentro del continente europeo, lo mejor será poner atención a estas posibles modificaciones antes de hacer las maletas.