La muñeca Lele acaba de dar un paso histórico: ahora cuenta con reconocimiento y protección oficial por parte del Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI). Esto implica que su originalidad, diseño y valor cultural están legalmente resguardados, evitando que terceros lucren con su imagen o nombre sin autorización.
Además, la medida garantiza que solo las artesanas de la comunidad de Santiago de Mexquititlán puedan elaborar y comercializar la muñeca bajo esta denominación, fortaleciendo su patrimonio cultural, su identidad y su desarrollo económico, al tiempo que refuerza la perspectiva de género y protege el trabajo artesanal transmitido de generación en generación.
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Lelé nació en la comunidad de Santiago de Mexquititlán, en el Pueblo Mágico de Amealco, Querétaro, y pertenece a la cultura hñähñu, nombre con el que este pueblo se identifica a sí mismo y que suele conocerse como otomí. Su nombre significa “bebé” en lengua hñähñu y no es un detalle menor, porque conecta directamente con la visión comunitaria y familiar de quienes la elaboran.
Sus trenzas largas, los listones de colores y la vestimenta tradicional permiten identificarla de inmediato. Estas características comenzaron a definirse en los años setenta, cuando las mujeres artesanas empezaron a elaborarlas de forma más constante. Con el tiempo, la figura se volvió un símbolo reconocible dentro y fuera de Querétaro.
Muñeca Lele: historia y permanencia en el tiempo
En 2018, Lelé fue declarada Patrimonio Cultural del estado de Querétaro y también Patrimonio Intangible de la Humanidad. Ese momento marcó un antes y un después en su historia pública. Desde entonces, su presencia creció en ferias, exposiciones y espacios culturales, reforzando su lugar como una artesanía profundamente ligada a la identidad hñähñu.
La protección otorgada por el IMPI este 2026 llega para establecer un marco de protección. A través de la Indicación Geográfica “Muñeca Lelé de Santiago de Mexquititlán”, se establece que solo las personas autorizadas de esta comunidad pueden usar ese nombre de forma legal. Así se busca frenar la piratería y el uso comercial sin permiso que durante años afectó a las artesanas.
Esta declaratoria también reconoce que existen dos tipos de Lelé: la tradicional y la que porta el traje típico de Santiago de Mexquititlán. Ambas comparten rasgos esenciales, como la cabeza circular de tela, las trenzas cruzadas con listones y los detalles bordados. Cada elemento forma parte de lo que ahora queda protegido de manera oficial.
Más allá del aspecto legal, la medida tiene un impacto directo en la vida cotidiana de las artesanas. La mayoría de quienes elaboran Lelé son mujeres indígenas, y este reconocimiento respalda su trabajo, su conocimiento y su derecho a beneficiarse de él. Comprar una pieza autorizada tiene un efecto real.
Lelé también ha viajado lejos. En 2019, una versión gigante recorrió ciudades como Londres, Madrid, Shanghái y Los Ángeles, convirtiéndose en una embajadora cultural. Ese recorrido ayudó a que la muñeca despertara interés internacional, algo que ahora se fortalece con la protección del IMPI.
Con esta declaratoria, la muñeca Lelé queda oficialmente ligada a su lugar de origen y a la comunidad hñähñu que la creó, reconociendo no solo su valor artesanal, sino también su significado cultural. Cambia la forma en que la miramos, ya no como un objeto decorativo, sino como una pieza que concentra identidad, memoria y trabajo colectivo.