Hay lugares del planeta donde basta con pararse para sentir que se vive algo único, casi como si el mapa del mundo cobrara vida bajo los pies. Uno de esos puntos está en Ecuador, justo sobre la línea que divide al planeta entre el hemisferio norte y el hemisferio sur. En ese sitio ocurre algo muy especial: puedes colocar un pie en cada mitad de la Tierra al mismo tiempo.
Ese momento se volvió viral gracias a un influencer del viajero Fabio Belnome, quien recorre América desde Alaska hasta Patagonia en un viejo Fiat Marea comprado por apenas 900 euros. Durante su paso por Ecuador, en el día 130 del viaje, llegó a la famosa línea ecuatorial. En el video aparece cruzando la franja pintada en el suelo una y otra vez, divertido con la idea de pasar de un hemisferio a otro en cuestión de segundos.
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El lugar donde ocurre todo esto es la Ciudad Mitad del Mundo, un complejo turístico ubicado a pocos kilómetros de Quito. Ahí se levanta un monumento que durante décadas se consideró el punto exacto donde pasa la línea ecuatorial. A su alrededor se construyó una pequeña ciudad turística con plazas, edificios y museos que recuerdan la historia científica ligada a este lugar.
La estructura principal mide cerca de treinta metros de altura y en la parte superior sostiene un gran globo terráqueo metálico. Sus caras apuntan hacia los cuatro puntos cardinales y muestran placas dedicadas a científicos que participaron en las mediciones de la Tierra. Frente al monumento aparece la famosa línea amarilla donde miles de visitantes se toman fotografías cada año con un pie en cada hemisferio.
La expedición científica que dio origen a la famosa Mitad del Mundo en Ecuador
Todo ese conjunto recuerda una expedición científica del siglo XVIII que cambió la forma de entender el planeta. Se trató de la Misión Geodésica Francesa, organizada para comprobar cuál era la verdadera forma de la Tierra. En aquella época existía un debate entre científicos europeos sobre si el planeta era más ancho en el ecuador o en los polos.
Entre los participantes estuvieron el científico Charles-Marie de La Condamine y los marinos españoles Jorge Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa. También colaboró el sabio ecuatoriano Pedro Vicente Maldonado, quien ayudó a realizar mediciones en la compleja geografía andina. Gracias a esos trabajos se confirmó la idea planteada por Isaac Newton: la Tierra no es una esfera perfecta, sino que está ligeramente achatada en los polos.
Los investigadores colocaron marcas de ladrillo y metal en distintos puntos para realizar cálculos astronómicos y mediciones de triangulación. Algunas de esas señales desaparecieron con el tiempo. A pesar de esas dificultades, la expedición logró completar sus estudios y dejó un legado importante para la geografía y la medición del planeta.
Curiosamente, siglos después apareció un detalle inesperado. Con la llegada del GPS se comprobó que la línea ecuatorial real no pasa exactamente por el monumento turístico. Los cálculos actuales indican que la latitud cero se encuentra unos 240 metros más al norte. Aun así, la Ciudad Mitad del Mundo sigue siendo el punto más visitado y el que todos identifican con la famosa línea que divide el planeta.
Otros sitios cerca de la línea ecuatorial que también puedes visitar en Ecuador
Muy cerca se encuentran otros sitios relacionados con la ubicación exacta del ecuador, como el Museo Solar Intiñán, el Catequilla y el Reloj Solar Quitsato. En algunos de ellos se realizan demostraciones curiosas para explicar fenómenos físicos cerca de la línea ecuatorial, como el experimento del agua que gira en sentidos distintos a cada lado.
Aunque los científicos aclaran que en recipientes pequeños el efecto real es mínimo, la experiencia sigue provocando lo mismo: la sensación divertida de cruzar una línea imaginaria que divide al mundo en dos mitades. ¿Te gustaría visitar este lugar y pararte justo en el punto que divide la Tierra en dos hemisferios?