La erupción reciente del Volcán Santiaguito fue un claro recordatorio de algo que a veces preferimos ignorar: la naturaleza no se adapta a nuestros planes. Una excursión en Guatemala se volvió una situación de pánico colectivo cuando un grupo de excursionistas quedó atrapado en plena actividad volcánica.
Las imágenes que circularon en redes muestran ese quiebre exacto entre la calma aparente y el caos. El suelo vibra, el aire se espesa y, de pronto, empiezan a caer fragmentos de roca a gran velocidad. Ese material, conocido como balístico, corresponde a proyectiles que impactan el terreno y pasan peligrosamente cerca de quienes estaban ahí.
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En medio de la nube de ceniza, la visibilidad es poca y el ruido lo invade todo. No es solo el estruendo de la explosión, también es el golpe seco de las rocas al caer. Algunos fragmentos aterrizaron a pocos metros de los turistas, suficiente para dimensionar lo cerca que estuvieron de una lesión grave o algo peor. No hay confirmación oficial sobre heridos, pero las escenas hablan por sí solas.
¿Cómo es el Volcán Santiaguito y por qué es tan inestable?
El Santiaguito no es el típico volcán con forma de cono perfecto; en realidad, es un grupo de domos o "montañas de lava" que se formaron tras una gran explosión en 1902. Se eleva a unos 2550 metros sobre el nivel del mar y su estructura es muy inestable, lo que provoca que sus paredes se desmoronen con frecuencia.
Desde el lado más técnico, el escenario tampoco da margen para confiarse. El volcán mantiene una actividad constante, con entre una y dos explosiones por hora. Cada una levanta columnas de ceniza y gas que pueden alcanzar hasta 800 metros sobre el domo.
La actividad no se detiene cuando cae la noche. En la oscuridad, el cráter muestra incandescencia y los colapsos generan descensos de bloques ardientes por las laderas. Lo que desde lejos puede parecer un espectáculo visual, en realidad amplía el área de riesgo, porque esos fragmentos avanzan sin una trayectoria predecible.
Y hay algo todavía más serio: la posibilidad de corrientes de densidad piroclástica. Estas avalanchas de gas, ceniza y roca pueden desplazarse a gran velocidad y arrasar lo que encuentren en su camino. Si se forman, el tiempo de reacción se reduce al mínimo, sobre todo para quienes están cerca del cráter o en rutas de descenso expuestas.
¿Qué riesgos existen al acercarse al Volcán Santiaguito?
Aun con todo lo anterior, cada fin de semana siguen llegando personas. Se calcula que unas 150 personas intentan acercarse o subir a la zona, muchas veces ignorando las restricciones. En más de un caso, terminan desorientados en el terreno y piden ayuda por teléfono, recibiendo solo indicaciones para salir por su cuenta porque enviar rescatistas implicaría sumar más riesgo a una situación ya crítica.
Aquí entra una de las partes más duras: si algo ocurre ahí arriba, no hay rescate directo. Las brigadas no pueden ingresar sin romper los protocolos de seguridad, lo que pondría más vidas en peligro. En otras palabras, quien decide avanzar en esa zona también acepta que puede poner en riesgo su integridad física.
Las autoridades en varias ocasiones: en este volcán no es apto para ascensos. Su comportamiento cambia en minutos y no hay experiencia ni condición física que alcance cuando entra en fase explosiva. En ESCAPADA H tenemos muchas recomendaciones de sitios que visitar en Guatemala, sin embargo, el volcán Santiaguito no es uno de ellos.