Seguramente has notado que hoy en día, con Internet conectando cada rincón del planeta, es muy común que adoptemos palabras de otros lugares y las usemos como si fueran propias. Un ejemplo es el término Tormenta Negra, que originalmente se utiliza en Hong Kong cuando la lluvia supera los 70 milímetros, pero que ya se escucha en tierras mexicanas. Ahora, algo similar ocurre con los llamados Santos del Hielo, un concepto que viene cruzando el océano para instalarse en nuestras conversaciones sobre el clima.
¿Pero qué son exactamente estos personajes gélidos que tanto ruido están haciendo? Se trata de una creencia popular muy arraigada en España que señala un periodo crítico entre el 11 y el 15 de mayo.
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Durante estos días, existe la preocupación de que el frío regrese de golpe o incluso se presenten heladas que dañen los brotes nuevos del campo. Los protagonistas de esta historia son San Mamerto, San Pancracio, San Servacio, San Bonifacio y Santa Sofía, quienes cargan con la fama de traer bajas temperaturas.
¿En qué otros países existe esta tradición climática?
Este fenómeno no se relaciona solo con la península ibérica, pues tiene sus versiones en gran parte del continente europeo con nombres igual de curiosos. En Alemania los conocen como Eisheiligen o "Santos Helados", mientras que en Francia los llaman Saints de Glace y en el Reino Unido manejan el concepto del Blackthorn Winter. Todas estas historias nacieron en la época medieval de manos de campesinos que observaban cómo, a pesar del avance de la primavera, el invierno se resistía a marchar.
Actualmente, España está viviendo este evento de forma muy real debido a la irrupción de una masa de aire polar y ártico que desplomó los termómetros. Este descenso térmico ha provocado que gran parte del territorio registre valores que son mucho más normales en el mes de marzo que en pleno mayo. Las lluvias han azotado el norte y la nieve ha regresado a los Pirineos por encima de los 1,200 metros, generando un ambiente casi invernal.
A nivel científico, aunque el nombre suene muy poco técnico, el fondo del asunto tiene que ver con las grandes ondulaciones de la corriente en chorro. Cuando esta corriente de aire que rodea la Tierra se vuelve inestable, permite que el aire frío del Polo Norte se escape hacia el sur, invadiendo latitudes medias.
¿Puede darse en México un fenómeno similar al de los Santos del Hielo?
Lo curioso es que estas configuraciones globales a veces ocurren de forma simultánea en diferentes partes del mundo, conectando el clima de Europa con el de América de manera invisible pero potente. Y si vas a viajar por Europa durante la primavera, te viene bien conocer estos conceptos.
¿Y qué pasa en México ante todo este revuelo informativo sobre el frío de mayo? Aunque no celebramos a los santos de la misma forma, tenemos fenómenos análogos causados por los frentes fríos tardíos. Oficialmente, la temporada de estos sistemas termina en mayo, pero no es extraño que un "norte" rezagado logre bajar la temperatura en los estados del norte y centro del país. No llegamos a niveles de nieve invernal, pero sí logran sacarnos el suéter cuando ya lo habíamos guardado.
Hay una diferencia fundamental en la forma en que el frío llega a cada lugar debido a la orografía de los continentes. En España, el aire polar suele entrar directamente desde el Atlántico o el Ártico sin muchos obstáculos, mientras que en México el aire baja desde Canadá y Estados Unidos. Esa masa fría viaja por las llanuras centrales hasta chocar con la Sierra Madre, lo que modifica su comportamiento y la forma en que sentimos ese bajón térmico en las zonas de montaña.
Incluso en las zonas más tropicales de Latinoamérica, estos eventos de aire polar tienen repercusiones interesantes y muy húmedas. En lugares como Colombia o Venezuela, el aire frío no trae nieve, pero sí provoca un aumento crítico en la potencia de las tormentas eléctricas y las lluvias. Al final, sin importar cómo lo llamemos, estamos ante el mismo mecanismo atmosférico que nos recuerda que la naturaleza tiene sus propios tiempos.