Durante años, los grandes dinosaurios parecían pertenecer únicamente a regiones como Argentina, Estados Unidos o China. Sin embargo, un hallazgo realizado en el noreste de Tailandia acaba de cambiar parte de esa idea. Un grupo de científicos identificó una nueva especie de saurópodo gigante que vivió hace más de 100 millones de años y que hoy sorprende por su tamaño, rareza y origen asiático.
El dinosaurio fue bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis y sus restos fueron encontrados cerca de un estanque en la provincia tailandesa de Chaiyaphum. El descubrimiento fue publicado recientemente en la revista científica Scientific Reports, donde los investigadores detallaron que se trata del saurópodo más grande hallado hasta ahora en el sudeste asiático.
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Los fósiles comenzaron a estudiarse hace aproximadamente una década, cuando habitantes de la región detectaron enormes huesos sobresaliendo de la tierra seca. A partir de ahí, equipos de paleontólogos de universidades tailandesas y británicas iniciaron excavaciones que se extendieron durante varios años.
El gigante asiático que desconcierta expertos
Tras analizar vértebras, costillas, pelvis y huesos de las extremidades, los especialistas calcularon que el Nagatitan medía cerca de 27 metros de largo y pesaba alrededor de 27 toneladas, equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos.
Uno de los elementos que más llamó la atención fue el tamaño de su húmero, un hueso delantero que alcanzaba 1.78 metros de longitud, prácticamente el tamaño de una persona adulta.
El nombre del dinosaurio también tiene un significado especial. “Naga” hace referencia a una serpiente acuática mitológica muy presente en el folclore del sudeste asiático, mientras que “titán” remite a los gigantes de la mitología griega. Finalmente, “chaiyaphumensis” honra a la provincia donde fueron encontrados los restos.
Los investigadores explicaron que pertenecía al grupo de los saurópodos, dinosaurios herbívoros caracterizados por sus largos cuellos y colas, similares al Diplodocus o el Brontosaurus.
Aun así, el Nagatitan tenía características distintas que lo separan de otros gigantes conocidos. El estudio reveló particularidades únicas en su columna vertebral y pelvis, suficientes para clasificarlo como una especie completamente nueva.
Los expertos consideran especialmente relevante que pertenezca a los Euhelopodidae, un linaje de saurópodos que únicamente evolucionó en Asia. Esto ayuda a comprender cómo los dinosaurios se desarrollaron de manera diferente en distintas partes del planeta durante el periodo Cretácico.
Un hallazgo clave para la paleontología
El descubrimiento también aporta información sobre el ambiente que existía en Tailandia hace entre 100 y 120 millones de años. Según el estudio, la región tenía condiciones áridas o semiáridas, atravesadas por sistemas fluviales donde convivían peces, tiburones de agua dulce, cocodrilos y reptiles voladores.
En ese ecosistema, Nagatitan compartía territorio con pequeños dinosaurios herbívoros y grandes depredadores como los carcharodontosaurios y espinosáuridos.
Los investigadores creen que las altas temperaturas de la época pudieron favorecer el crecimiento de estos enormes herbívoros. Sus largos cuellos y colas probablemente ayudaban a regular la temperatura corporal mientras alcanzaban vegetación elevada.
El paleontólogo tailandés Thitiwoot Sethapanichsakul, autor principal del estudio, explicó que este descubrimiento representa un paso importante para dar mayor visibilidad internacional a los fósiles del sudeste asiático.
Además, señaló que todavía existen numerosos restos de saurópodos en Tailandia que no han sido estudiados formalmente y que podrían pertenecer a especies desconocidas para la ciencia.
Actualmente, una reconstrucción de tamaño real del Nagatitan puede visitarse en el Museo de Nagatitania, ubicado en Bangkok, donde se convirtió rápidamente en uno de los principales atractivos para quienes siguen fascinados por los gigantes prehistóricos.
El hallazgo también refleja el crecimiento de la paleontología tailandesa. Aunque el país lleva apenas unas cuatro décadas estudiando dinosaurios de forma sistemática, ya suma 14 especies oficialmente nombradas, posicionándose como una de las regiones más prometedoras de Asia para futuras investigaciones fósiles.