Al hacer ecoturismo, seguramente ni te imaginas la cantidad de microorganismos que están a tu alrededor; por ejemplo, los tardígrados. Son diminutos organismos que miden de 0.05 a 1 milímetro.
La Secretaría de Medio Ambiente de la Ciudad de México compartió una sorprendente noticia, pues investigadores de la UNAM, el IPN y la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) descubrieron 12 nuevas especies de los también llamados “osos de agua”.
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¿Dónde fue el hallazgo de los nuevos tardígrados?
De acuerdo con la publicación en la cuenta de X de la SEDEMA, los científicos e investigadores de las universidades antes referidas realizaron expediciones en la ladera suroeste del volcán Iztaccíhuatl.
Durante dos años, realizaban ascensos cada mes, a altitudes de entre 2,700 y 4,500 metros para hacer el monitoreo constante de las colonias de tardígrados. Como la investigación se hace en el Eje Neovolcánico, después del Iztaccíhuatl, seguirán con otras cimas:
- Volcán Iztaccíhuatl
- Volcán de Colima
- Pico de Orizaba
- Nevado de Toluca
¿Qué son los tardígrados?
Estos microscópicos organismos están presentes en el planeta Tierra desde hace millones de años, sin embargo su descubrimiento fue en el siglo XVIII, por ahí del año 1777. Entre sus funciones está la de "transferir nutrientes a formas más complejas de vida".
De acuerdo con una publicación de Alejandra Alvarado Zink, de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia (DGDC) de la UNAM, se llaman tardígrados pues proviene del latín tardus (lento) y gradus (paso), es decir, de paso o desplazamiento lento.
En general, hay dos variedades, dependiendo el ambiente en el que habitan:
Osos de agua
- Ambientes acuáticos y parecen oseznos en el mar
Cerditos de musgo
- Habitan en líquenes (simbiosis entre hongos y algas)
El cuerpo de los tardígrados es segmentado y tienen cuatro pares de patitas que terminan en garras; su cabeza tiene boca circular con estiletes que sirven para perforar células vegetales o animales. Una de las nuevas especies es la Minibiotus citlalium, que fue descubierta en musgos de cortezas de árbol; su nombre proviene del náhuatl Citlali, que significa "estrella", ya que tiene poros en todo el cuerpo en forma de estrella.
Se tiene un registro de aproximadamente 1,300 especies de tardígrados en el mundo, de ellas, 56 están en México; han sido objeto de estudio de varias disciplinas y ciencias pues aunque su vida activa es de algunos meses, tienen la capacidad de deshidratarse casi por completo durante época de sequía y en cuanto llueve vuelen a la normalidad.
“Sacan de su organismo toda el agua posible, como si fueran momias de Guanajuato, y tiempo después, cuando vuelve el agua, reviven”, explicó Alvarado Zink de la UNAM.
Contienen una proteína llamada Dsup que favorece a que sus estructuras celulares sean estables y así no hay demasiado daño en su ADN; además de los volcanes y zonas polares como el Ártico o la Antártida, estos microorganismos han sido llevados al espacio en misiones por astronautas y se demostró que soportan la radiación y el vacío.