Visitar una zona arqueológica es una de las mejores maneras de acercarse a la historia de las antiguas civilizaciones que habitaron México. Y aunque lugares como Teotihuacán o Chichén Itzá suelen encabezar las listas de viaje, hay otros sitios menos conocidos que son realmente increíbles. Uno de ellos es Cantona, una enorme ciudad prehispánica ubicada en el oriente de Puebla que sobresale por su tamaño, su compleja organización y el paisaje volcánico sobre el que fue levantada.
Este antiguo asentamiento fue construido sobre un malpaís, una extensa superficie formada por lava solidificada procedente del volcán Nauhcampatépetl. Su aspecto la distingue de inmediato de otros sitios arqueológicos del país: las estructuras de piedra emergen de un terreno volcánico áspero que fue transformado por sus habitantes para levantar una de las urbes más grandes y complejas de Mesoamérica.
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Durante su época de mayor esplendor, entre los años 600 y 900 d.C., llegó a concentrar alrededor de 90 mil habitantes. Aunque solo una parte del asentamiento ha sido excavada y abierta al público, basta recorrer algunos de sus senderos para imaginar la enorme extensión que alguna vez ocupó este centro urbano que dominó la región durante siglos.
¿Cómo visitar Cantona y cuánto cuesta la entrada?
Si planeas visitar Cantona, una buena opción es hospedarte en el Pueblo Mágico de Tlatlauquitepec, ubicado a aproximadamente una hora en auto. Además de sus paisajes montañosos y atractivos naturales, desde ahí parten recorridos hacia la zona arqueológica.
Cantona se encuentra a unos 104 kilómetros de la ciudad de Puebla, un trayecto de alrededor de una hora y media, mientras que desde la Ciudad de México la distancia es de aproximadamente 215 kilómetros, con un tiempo de viaje cercano a las tres horas por carretera.
La entrada general cuesta 90 pesos e incluye el acceso al museo de sitio, donde se exhiben piezas de cerámica, herramientas de obsidiana y otros hallazgos recuperados durante las excavaciones. Los domingos el ingreso es gratuito para visitantes mexicanos con identificación oficial.
Como el recorrido puede extenderse varias horas y dentro de la zona no hay venta de alimentos ni bebidas, te recomendamos llevar suficiente agua, protector solar, sombrero y calzado cómodo para disfrutar la visita.
¿Por qué el diseño urbano de Cantona es tan singular?
Uno de los rasgos más sorprendentes de Cantona es su diseño urbano. Más de 500 calles empedradas conectan plazas, patios, conjuntos habitacionales y espacios ceremoniales mediante una intrincada red de caminos y muros de piedra. A diferencia de otras ciudades prehispánicas organizadas alrededor de grandes plazas abiertas, ahí la distribución parece responder tanto a necesidades de movilidad como de defensa, con accesos controlados y sectores que podían aislarse en caso de conflicto.
La arquitectura también resulta excepcional. Todas las construcciones fueron levantadas con piedra volcánica colocada cuidadosamente en seco, sin utilizar mortero ni argamasa. Cada bloque fue acomodado con precisión para formar viviendas, plataformas, calzadas y edificios ceremoniales. Esta técnica dio forma a una ciudad con una identidad muy distinta a la de otros asentamientos de su época.
¿Cuántas canchas para el juego de pelota hay en Cantona?
Otro elemento que distingue a Cantona es la extraordinaria cantidad de canchas para el juego de pelota. Hasta ahora se han identificado 27, la cifra más alta registrada en toda Mesoamérica. Estos espacios no solo estaban relacionados con actividades rituales, sino también con la vida política y social de la ciudad.
La ubicación estratégica de Cantona fue crucial para su desarrollo. La ciudad controlaba importantes rutas comerciales entre el Altiplano Central y la costa del Golfo de México, además de encontrarse cerca de valiosos yacimientos de obsidiana. Esta piedra volcánica impulsó una intensa actividad económica que dio origen a cientos de talleres especializados en la fabricación de herramientas y objetos que circulaban por amplias redes de intercambio.
A pesar de su importancia, gran parte de la historia de Cantona sigue siendo un misterio. No se conoce con certeza cuál era el nombre original de la ciudad ni la identidad exacta de sus habitantes. Al haber sido abandonada varios siglos antes de la llegada de los españoles, tampoco aparece en documentos coloniales, lo que la ha convertido en uno de los enigmas arqueológicos más interesantes del país.
Hoy, recorrer Cantona también significa alejarse por unas horas de las multitudes que suelen concentrarse en otros sitios arqueológicos. Ahí puedes caminar entre antiguas calles de piedra, subir a varias de sus estructuras y contemplar un paisaje dominado por el silencio. En los días despejados, incluso es posible observar a la distancia las siluetas del Pico de Orizaba, el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl.