Conocer el universo y todos los secretos que guarda en su inmensidad es uno de los objetivos más grandes que tiene el ser humano, por lo que a lo largo de la historia se han llevado a cabo diversas misiones a los planetas cercanos a la tierra, ejemplo de ello es la más reciente misión liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA), la cual estará dirigida a la exploración de Júpiter y sus tres lunas.
La misión denominada Juice, tiene como objetivo la aparición de potenciales mundos habitables alrededor de planetas gigantes gaseosos, por lo que busca conocer y/o confirmar si algunas de las tres lunas (Ganímedes, Calisto y Europa) cuentan con océanos bajo su superficie. Cabe destacar que hasta el momento, solo se conoce un cuerpo que haya experimentado la aparición de la vida según ESA: la tierra.
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Misión de exploración
El lanzamiento se llevará a cabo el próximo 13 de abril y explorará zonas habitables caracterizando los océanos, las capas de hielo, la composición, la superficie, el entorno y la actividad de Ganímedes, Europa y Calisto. Además, analizará el sistema de Júpiter en sentido amplio, determinando las características de su turbulenta atmósfera, del entorno magnético, del sistema de anillos y de otros satélites del planeta. La misión está dirigida por ESA y cuenta con la colaboración de la NASA, que ha aportado uno de los instrumentos y el hardware para otros. También participa la agencia espacial japonesa JAXA, con el hardware de varios instrumentos.
Para cumplir sus objetivos, Juice cuenta con 10 instrumentos, como espectrógrafos en todas las longitudes de ondas; un radar y un altímetro láser para estudiar la superficie y el subsuelo de las lunas; magnetómetros para medir su campo de gravedad y diversos sensores para detectar, por ejemplo, las partículas cargadas (plasma) del entorno.
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Lanzamiento
De acuerdo con la ESA, posterior al lanzamiento, que se realizará desde Kurú, en la Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5; Juice, pasará aproximadamente ocho años viajando hasta Júpiter, órbita a la que llegará en julio de 2031. En julio de 2032, la nave hará dos sobrevuelos a unos 400 kilómetros sobre la luna Europa, 21 sobre Calisto y, en agosto de 2033 se dirigirá a Ganímedes e ingresará en su órbita en diciembre de 2034, "llegando así a su último destino", donde impactará en septiembre de 2035. Antes el impacto la sonda tomará imágenes de alta resolución de Ganímedes y hará mediciones de su exosfera. Después chocará contra una superficie de hielo y roca que está a 1,150 grados bajo cero.