¿Sabes qué se celebra el 18 de marzo en México? Ese día se recuerda la Expropiación Petrolera de 1938, un momento que cambió para siempre la relación del país con sus recursos naturales. En 2026 se cumplen 88 años de aquel decreto del general Lázaro Cárdenas del Río, que puso el petróleo en manos del Estado y marcó un antes y un después en la historia económica y política de México. No es un día feriado oficial, pero su significado sigue resonando entre los mexicanos.
Si este tema te llama la atención, no dejes de incluir en tu lista de museos pendientes el Museo de Geología del Instituto Tecnológico de Ciudad Madero, donde se puede conocer la historia geológica y petrolera de México; además, es una buena excusa para un viaje a Tamaulipas. Aquí abajo te dejamos un resumen histórico del proceso de expropiación.
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El origen de la expropiación fueron las huelgas de trabajadores petroleros que exigían salarios justos y mejores condiciones laborales. Las empresas extranjeras ignoraron los fallos judiciales a favor de los obreros, desafiando a la autoridad del Estado y amenazando la estabilidad social. La tensión creció hasta que se hizo evidente que era necesario un acto firme para proteger a los trabajadores y los intereses del país.
Anuncio y alcance de la Expropiación Petrolera en 1938
En la noche del 18 de marzo, Cárdenas anunció la expropiación del petróleo. La medida incluyó maquinaria, refinerías, embarcaciones, oleoductos y edificios de 17 compañías, entre ellas la Compañía Mexicana de Petróleo El Águila, Sinclair Pierce Oil y Huasteca Petroleum. La decisión tenía respaldo legal en el Artículo 27 de la Constitución y demostró que México podía controlar sus propios recursos sin depender del capital extranjero.
La noticia provocó una reacción inesperada. La población acudió a plazas públicas y al Palacio de Bellas Artes para entregar joyas, ahorros e incluso animales de corral. Cada aportación reflejaba un compromiso con la causa nacional y una solidaridad que trascendía clases sociales. El apoyo ciudadano mostró que aquella expropiación era un proyecto compartido por toda la nación.
Meses después, el 7 de junio de 1938, nació Petróleos Mexicanos (Pemex). La empresa asumió la exploración, producción, refinación y comercialización del petróleo, y se convirtió en un motor económico para financiar obras de infraestructura, salud y educación. La creación de Pemex demostró que México podía manejar su industria petrolera con autonomía .
Producción petrolera y legado en México
Hoy, la actividad petrolera se concentra principalmente en nueve estados, con Campeche, Tabasco y Veracruz como los focos de mayor producción. Municipios como Ciudad del Carmen, Macuspana y Poza Rica mantienen viva la industria, recordando la relevancia histórica de la expropiación y su impacto en la vida económica de estas regiones.
El 18 de marzo también es un día para reflexionar sobre el futuro energético del país. Aunque el mercado ha cambiado y existe inversión privada, la esencia de aquel acto histórico sigue guiando las decisiones sobre la administración de los recursos naturales y sobre quién debe beneficiarse de ellos. La soberanía energética sigue siendo un principio vigente.
Cada año se rinde homenaje a Lázaro Cárdenas con ceremonias en el Monumento a la Revolución en al CDMX, donde descansan sus restos. Guardias de honor y actos solemnes recuerdan a un presidente que puso los intereses de México por encima de presiones externas y que enfrentó a grandes compañías con determinación y visión de país.
Símbolo de identidad nacional
Más allá de la política y la economía, la Expropiación Petrolera se ha convertido en un símbolo de identidad nacional. Cada estación de servicio y cada noticia sobre la producción de crudo evocan aquel momento decisivo y nos recuerdan la importancia de cuidar lo que pertenece a todos, así como la valentía necesaria para defender la soberanía del país.