Un hallazgo en la Sierra Mazateca de Oaxaca abre una nueva mirada a la biodiversidad de los bosques nublados de México. En esta zona montañosa, de acceso difícil y con niebla constante, humedad alta y vegetación densa, se identificaron tres especies de salamandras desconocidas para la ciencia, en un entorno que favorece la vida de organismos poco documentados.
El trabajo de campo se concentró en los alrededores del Cerro Rabón, dentro de la misma Sierra Mazateca. Ahí, en el medio de barrancas profundas, suelos siempre húmedos y una cobertura vegetal cerrada, el equipo encontró los ejemplares en un entorno marcado por el aislamiento geográfico. Estas condiciones han favorecido los procesos de evolución independiente, convirtiendo a la zona en parte de uno de los corredores biológicos más complejos del sur de México.
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La investigación estuvo encabezada por la FES Iztacala de la UNAM, con la participación de especialistas del Instituto de Biología y del New York City College of Technology. Los resultados fueron documentados y publicados en la revista Vertebrate Zoology, lo que permitió su validación dentro de la comunidad científica dedicada al estudio de anfibios y reptiles.
¿Cómo se descubrieron y nombraron las tres nuevas especies de salamandras?
Lejos de partir de una búsqueda directa de nuevas especies, el proyecto comenzó como un relevamiento de fauna en una región poco explorada. A través de observaciones de campo, recolección de ejemplares y análisis de filogenia molecular, los investigadores detectaron diferencias genéticas y morfológicas suficientes para confirmar que se trataba de tres especies no registradas previamente.
Las salamandras fueron ubicadas dentro del género Pseudoeurycea y nombradas como Pseudoeurycea euguii, Pseudoeurycea parraoleae y Pseudoeurycea natsii. Los nombres fueron elegidos como homenajes personales y referencias culturales de la Sierra Mazateca, lo que refuerza la relación entre la investigación científica y el territorio donde se realizó.
Pseudoeurycea euguii habita principalmente el subsuelo, desplazándose entre suelos húmedos y cavidades naturales. Su nombre honra a Euguii Roy Martínez Pérez, joven oaxaqueño vinculado a iniciativas de conservación forestal. Su vida subterránea refleja una adaptación a condiciones de baja luz y alta humedad constante.
Pseudoeurycea parraoleae se asocia a formaciones rocosas, grietas y espacios estrechos entre piedras. Su modo de vida exige gran capacidad de adaptación a microclimas cambiantes. Fue nombrada en reconocimiento a la doctora Gabriela Parra Olea, investigadora con una amplia trayectoria en el estudio de anfibios mexicanos.
La tercera especie, Pseudoeurycea natsii, desarrolla gran parte de su ciclo de vida en zonas elevadas del bosque, entre musgos, bromelias y orquídeas. Su nombre proviene del idioma mazateco y significa “reina de la lluvia”, en alusión al entorno húmedo en el que habita, además de reconocer a las comunidades locales que han contribuido a la conservación de estos bosques.
¿Qué muestran estas salamandras sobre la biodiversidad de la Sierra Mazateca?
Aunque comparten la misma región, las tres especies ocupan nichos ecológicos distintos: una en el subsuelo, otra en formaciones rocosas y la tercera en la vegetación arbórea. Esta distribución reduce la competencia entre ellas y contribuye a la diversidad del género Pseudoeurycea, uno de los más variados de México.
Se trata de anfibios sin pulmones, que obtienen oxígeno a través de la piel y tejidos bucales, lo que los vuelve especialmente sensibles a cambios ambientales como variaciones de temperatura, contaminación o alteraciones en la humedad del suelo y del aire.
El hallazgo también abre un frente de preocupación: las poblaciones conocidas están restringidas a una zona muy específica de la Sierra Mazateca. La deforestación, los incendios forestales, la expansión agrícola y el cambio climático representan amenazas directas. El descubrimiento refuerza la certeza de que los ecosistemas montañosos de México aún resguardan especies no documentadas, cuya permanencia depende de la protección continua de su hábitat.