La muerte de Willie Colón se confirmó en un hospital de Nueva York y la noticia pronto dio la vuelta al mundo: la leyenda de la música dijo hasta siempre a los 75 años. El trombonista y cantautor que marcó a generaciones con canciones como “Idilio” y “El Gran Varón” se fue acompañado de su familia, que pidió privacidad en medio del duelo. Hoy vamos a contarte sobre su vida y el lugar que lo vio nacer.
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en el Bronx, en Estados Unidos, hijo de puertorriqueños. Creció entre Nueva York y la isla, en un entorno atravesado por migraciones, crisis urbanas y una identidad latina en plena transformación. El barrio no era solo un punto en el mapa: era una escuela informal donde la creatividad se volvía herramienta de supervivencia.
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Adolescente todavía, firmó con Fania Records, el sello que terminó de darle forma comercial a la salsa. Allí conoció a Héctor Lavoe, con quien grabó “El Malo”. La dupla no sólo funcionó en términos musicales: convirtió en relato la vida del inmigrante puertorriqueño en Nueva York, con letras que retrataban la calle sin maquillaje y arreglos que apostaban por un sonido áspero, directo.
La historia del inicio de Willie Colón en la música
Antes de encontrar su marca en el trombón, probó con clarinete y trompeta. Finalmente eligió ese metal grave que terminaría siendo su sello. Mientras el Bronx atravesaba incendios, abandono y tensión social, Colón construía una estética propia, incluso en sus portadas, donde jugaba con una imagen de “gánster” que dialogaba con la dureza del entorno.
El siguiente gran giro llegó junto a Rubén Blades. Con “Metiendo Mano” y, sobre todo, “Siembra”, ampliaron el alcance del género. “Pedro Navaja” y “Plástico” demostraron que la salsa podía contar historias urbanas complejas y, al mismo tiempo, mantener la pista en movimiento. Colón no solo tocaba: producía, arreglaba y dirigía, pensando cada disco como una obra integral.
Nueva York: el Bronx, cuna de Willie Colón
Para quienes visitan Nueva York, el Bronx suele quedar fuera del recorrido clásico que incluye Manhattan o Brooklyn. Sin embargo, este distrito concentra una historia musical decisiva: además de ser cuna de figuras de la salsa vinculadas a Fania Records, también vio nacer el hip hop.
Sí, el Bronx también fue semillero del hip hop, impulsado por figuras como DJ Kool Herc. En esas mismas calles donde Colón cargaba su trombón, otros jóvenes experimentaban con tornamesas. Esa coincidencia no es menor: habla de un territorio donde la escasez convivía con una energía cultural capaz de cambiar la música global. Colón absorbió jazz, rock y ritmos afrocaribeños sin dejar el pulso salsero.
Legado y huella de Willie Colón en la historia de la salsa
A lo largo de su carrera grabó más de 30 álbumes, vendió millones de copias y acumuló discos de oro y platino. Fue parte de las Estrellas de Fania y pieza crucial en la consolidación del llamado sonido de Nueva York. Aunque las nominaciones al Grammy no se tradujeron en un premio competitivo, su influencia no depende de vitrinas. Su nombre aparece cada vez que se habla de la evolución del género.
También incursionó en la política y atravesó controversias, pero nunca dejó de ser referencia obligada para músicos y oyentes. Su obra quedó incorporada a salones de la fama dedicados a la música latina y a los compositores. Más allá de las cifras, su impacto se mide en otra escala: la cantidad de artistas que tomaron su trabajo como punto de partida.
Con su muerte se cierra una biografía atravesada por la migración, el barrio y la grandeza artística. Pero cada vez que suenan los metales en “Calle Luna, Calle Sol” o alguien redescubre “La Murga”, el legado vuelve a activarse. El chico del Bronx que cambió de instrumento hasta encontrar su voz terminó redefiniendo un género entero.